История кактусов
Внимание первых мореплавателей, вступивших на Американский материк, сразу привлекли необычные растения: колючие и толстые. Их стали ввозить в Европу как «диковины природы», украшая частные коллекции. Первыми в Европу стали известны миелокактус, цереус и опунция. Первая крупная коллекция кактусов была собрана во второй половине XVI в. в Лондоне, аптекарем Морганом.
Кактусовые принадлежат к чисто американским семействам. Несмотря на то, что в тропических лесах Африки, на островах Мадагаскар, Шри-Ланка встречаются некоторые виды рипсалиса, но предполагается, что они были завезены туда человеком и натурализовались. Самой большой распространенностью по миру отличаются опунции. Среди мест ее обитания — Италия, Испания, Франция, Индия, Австралия и Россия.
А вся история Мексики самым тесным образом связана с кактусами, даже на национальном гербе этой страны присутствует опунция. Старинная легенда гласит, что когда, давным-давно, ацтеки остановились на берегу озера Тескоко, они увидели сидящего на опунции орла, разрывающего змею. Это сочли хорошим предзнаменованием, и именно там был основан первый город Теночтитлан («место священной опунции»). А впоследствии именно здесь расположился город Мехико.
Ацтеки называли опунцию «нокстли» и употребляли в пищу ее плоды в сушеном или вареном виде. Сегодня сок, полученный из плодов опунции, используют для приготовления желе и в качестве пищевого красителя. Если же сок подвергнуть сбраживанию, можно получить напиток «колинке».
Не только у опунции съедобные плоды. Можно еще собрать и съесть ягоды миртиллокактусов и многих эхиноцереусов.
Стебли многих цереусов используются для производства легкой мебели, оконных рам, дверей и в качестве живых изгородей. Надо ли говорить, что только в последнем случае колючки оставляют.
Еще одно замечательное использование кактуса — нопалеи, который называли «кошениленосным» за то, что на ней в огромных количествах размножалась тля. Это наверное, единственный случай, когда поражение растения паразитом — тлей кошениль (Dactylopius cacti) — воспринималось с радостью. Дело в том, что из высушенных насекомых получали алую краску для сукна и шелка, а также пищевой краситель для сыра и масла.
В фармации кактусы тоже использовались довольно активно. Плоды опунции обладают мочегонным действием, соком стебля селинецереусов лечат ревматизм. А экстракт лепестков и стеблей «Царицы ночи» в виде спиртового или водного настоя применяют для лечения гипотонии и других сердечно-сосудистых заболеваний. Они носят название «золотых капель».
Отдельный интерес представляет лофофора Уильямся (Lophophora williamsii), которая содержит алкалоиды мескалин, пейотин и лофофорин, которые вызывают зрительные и слуховые галлюцинации.
Ведутся поиски безглохидиевых форм опунции в качестве корма для скота.
Lena&f/7.06.06
